お隣さん宅と違って、不在時にもエアコンを稼働するなんて真似はしないので、自室は当然寒かった。
「なんだこの部屋」
「なんだってなんだ」
「部屋寒いってレベルじゃなくね？」
隣に移動するだけなのになんで上着なんか着込んでんだって言われて、ちゃんと部屋が寒いからって教えたのに。ボロアパートの冬の寒さなんて知らない弟は、当然こちらの言う事なんて聞かなかった。
「だから上ちゃんと着とけって言ったろ。今から風呂入れっから、沸くまで着とけよ」
「エアコンつけろよ」
「つけるよ。でも部屋があったまるまで時間かかるだろ」
「つかエアコン以外ないの？」
ストーブとかコタツとかと言われて、見りゃわかるだろと返す。
「うち、お隣さんほど金に余裕ねぇから」
「それで隣に入り浸ってんのかよ。つかほぼ寝に帰ってるだけってのマジ？」
「お前が来なきゃ今日だってもうちょっとゆっくりするつもりだったよ」
「否定しないのかよ」
「まぁ事実だし。だって隣、人が居ても居なくても夏冬エアコン稼働してんだもん。お隣さん居ない時にもコタツ使っていいって言うし、課題やテスト勉強するのだって、この部屋でやるよりよっぽど捗るし。冷蔵庫でかいし、台所もこっちより断然向こうのが使いやすいし快適だし」
１日中エアコンが稼働してる部屋から漏れてくる冷気や暖気に加えて、台所用にと夏は小型の冷風機を用意してくれたり、冬はホットマットを用意してくれているのだ。こっちに食材も調理器具もないと言ったとおりに、こっちの部屋では風呂と寝ること以外してないし、ほとんど物置扱いだ。
「そういや遣り繰り上手？ とかってのは？」
「それ、言葉の意味聞かれてんの？」
節約が上手いって意味だよと教えれば、そうじゃなくてと返ってきて意味がわからない。
「兄貴がなんか、アイツが喜ぶようなことしてんだろ？」
あれは喜んでたのとはちょっと違う気がするけど。
「お隣さん、前は全部外食とかコンビニ弁当とかで済ませてたらしくて、かなり食費かかってたっぽいんだよな。だから俺がスーパーの特売品とか使いまくって２人分の飯作るほうが食費安く済むんだってさ」
お隣さん的にも得があるとすればそこかなと思って言ってみたら、さすがに弟も少し驚いている。主に、２人分なのに作ったほうが安い、って部分に対してだと思うけど。
「パンと卵と、それにちょっとサラダやスープ付けても、２人分５００円も行かないんだよ。でも朝からコンビニでサンドイッチとコーヒー買ったら、それだけで５００円くらい行くだろ」
「１食２５０円！？ 兄貴、そんな金すらケチってんの？」
わかりやすく例を出してみたら、予想外な部分で更に驚かれてしまった。
「１ヶ月にしたら７５００円になるだろ。それにもし俺一人だったら、朝なんてもっと金かけないよ」
「は？」
「一人ならパン焼いてお茶かコーヒーで終わりだもん。つまり、１００円も掛けないしょぼい朝ご飯が、お隣さんのご飯作ることで２５０円にレベルアップしてるわけ。それをお隣さんのお金で食べれるんだから、お隣さんにもういいわって言われないように、安くてなるべく美味い飯作らないとってなるだろ」
「じゃあやっぱ、兄貴がアイツに色々してやってんのって、アイツを利用するためなんだよな？」
「やっぱってなんだよ」
「こんなとこ住んでる男に媚び売ったとこでたいしていい思い出来ないだろって思ったけど、兄貴に比べたら全然金持ってたんだな、アイツ。でも正直、兄貴には呆れてる」
「何にだよ」
「こんなとこ住んで隣のおっさんに媚び売ってまでして大学なんか行く必要あった？ 別に高卒で働いたって良かったんじゃねぇの」
そのための商業高校だったはずだろと言われて、そうだけどそうじゃないと思ってしまうのは、高校受験時に普通科という選択肢なんて無いに等しかったせいだ。
「それ、親父がさっさと俺に働いて家に金入れて欲しがってたってだけだから」
「でもここでこんな生活するより、実家から通える会社入って家に少し金入れる生活のが断然楽そうなんだけど。少なくとも実家なら、光熱費とか気にする必要ないだろ。他人に頼らなくたって、そこそこ快適な部屋も、ここより広いキッチンもあるんだし、２５０円の飯代ケチる生活とかしなくて済むじゃん」
高校時代、父はバイト代の大半をどうにか奪おうとしてきたし、夏場や冬場の光熱費に文句を言われることはあったし、料理するのは必要に駆られてだし、家族に振る舞ったところで美味しいどころか感謝だって滅多に貰えないし、実家にいたら掃除やらの雑務もなんだかんだ押し付けられるのがわかりきっている。
バイト三昧だろうと得た給料は全額自分で使い道が決められて、お隣さんに喜ばれて褒められまくる料理を作って、ボロアパートの狭い部屋を不快じゃない程度に維持する方が断然楽に決まってる。
「ばーか」
「はぁあ！？」
「まぁお前は別に悪くないよ。本当にアホなのは親父とお袋。だからお前は、お前がやるべきこと頑張っとけばいい」
うちが貧乏なのはお前が原因だけど、お前は家の経済状況なんか知らなくていい。という部分はなんとか飲み込んだ。
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