双方共に、相手の態度は自分に都合が良すぎるだとか、割に合わないはずだと思っているとは。しかもその認識のズレの最大の原因は、相手が想定外にこちらを好きすぎるせいだろう。
どんだけ俺を好きなんだ。そう思ってしまうのを、いい加減止められない。
「お前、俺のこと好きすぎ」
とうとう音にして口からこぼした。相手だって、理想だと思ってた相手だの、初恋相手だの言わずに、今回は好きな人がという言い方をしていたのもある。まぁそこに意味があるとは思っていないし、初恋で理想の男の具現化なのだから好きな気持ちがあって当然だとも思うけれど。
「あ……」
「あのっ」
「ごめん、ちょっと黙って」
何かが引っかかって声を漏らせば相手が何かを言いかけたけれど、それを強めに遮って思考に耽る。
そういや、恋愛対象ではないとか、好きと言われたら嬉しいより困ると明言されているが、恋情を抱いてないとは、はっきり言われていないのでは？
だとしたら合点が行くのだけれど、でも初恋だの言われた最初の段階で、好きを否定されたような気もする。もっと近づきたい、あなたを知りたい、という気持ちは確実にあって、意識はしてたけど恋愛したいわけじゃない、と言われたやつだ。
好きっていうか、から始まって、恋愛したいとは思っていないと続いたせいで、そこに恋情はないのだと思い込んだ可能性もあるだろうか？
だって、恋愛感情じゃない好きなのかと言う問いにも、明確にそうだとは返されていない。おっさん相手に恋愛とか無理、という意味に捉えてしまったけれど、年の差を理由にはぐらかされたのかも知れない。
おとなしく口を閉じている相手の顔をじっと見つめる。随分と不安そうな顔をしていると思った。
いつからこの不安そうな顔だっただろう。少なくとも、好きすぎという指摘をする前はこんな表情は見せていなかったと思う。ただ、俺を好きすぎという指摘のせいか、黙ってと強めに言ったせいかの判別がつかない。
「なぁ、俺のこと、好きなの？ 俺と恋愛したいわけじゃなくても、恋はしてたりする？」
「そ、れはっ」
「初恋のようなもので、理想イメージが想定外に育ってた相手が俺、なんだろ」
「そ、です。だから、」
「好きすぎって思われるような態度になってても仕方ない？」
「はい」
そこでホッとされると、そういうことにしておきたいんだな、という確信を持ってしまうわけだが。溢れそうになる苦笑を飲み込んで、先程の問いを繰り返した。
「じゃあ改めてもう一度聞くけど。恋愛する気はなくても、俺に恋愛感情、ある？」
グッと言葉に詰まった段階で、答えは見えてしまった。そういうことはもっと早く言え。とは思ったが、多分意図的にはぐらかされていたのも事実で、恋愛したいわけじゃないのもきっと本気で、だから知られたくなかったんだろうとも思う。
その気持ちがわからないとは言わないが。
「お前さぁ……」
「ごめんなさい」
どうしたって呆れが強くにじみ出てしまう声に、相手はあっさり白旗を揚げる。
「いや、別に謝らなくていいんだけど。つか俺を体差し出せば嬉々として抱くだろうクズと思ってた最初はともかく、途中で自分から教える気にもならなかった？ 隠し通したまま抱かれたかった？」
「そんなの、言えるわけ、ないでしょ」
「なんで？」
「あなたが、俺が思ってたより全然クズじゃなかったから、ですけど」
「全くわからん。てか俺がわかるように説明してくれ」
「恋愛感情あるって知られたら、更にあなたに負担掛けちゃうじゃないですか。気にしないでって言ったって、どうせ気にするでしょ、俺の気持ち。それに面倒くさいやつって思われて避けられるようになるのも嫌だし、自分のこと恋愛感情で好きだと思ってる相手が周りうろつくのを、あなたが素知らぬ顔で受け入れてくれるとまでは思えなかったし」
「そりゃまぁそうなんだけど。てか俺が、お前が俺に恋してようと一切気にしないっつったら、お前、まだ俺と一緒に酒飲み歩き行くの？」
「行っていいなら」
「そうか。でも気にしないって言えないわ」
「そういうぬか喜び、したくないんですけど」
確かに出来もしないことを口にして、相手に期待をさせるべきではない。だって肯定が返るのだろうこともわかっていた。それでもわざわざ聞いて確かめたのは、肯定を聞いてから確かめたいことがあったからだ。
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