投稿者: レイ

１話戻る→

※　視点が後輩に変わっています

　思えばサークルに入って少ししてから、その先輩はずっと自分をなんだかんだ気にかけてくれていたように思う。実家の状況が変わって仕送りが大幅に減った時も、サークルを辞めるといった自分を幽霊会員でいいからと引き止め、結構な頻度で食事をおごってくれたりしていた。
　下心でなんて言いつつも何もされなかったし、いつも柔らかに笑ってくれるばかりだったから、なんというかこう、世話したがりな人なんだろうと思っていた節はある。下心というのはむしろ、手軽にボランティア精神を満たすのに利用してるってことか？　なんて事を考えた事まであったほどだ。
　実家の状況が少し好転して、前ほどではないにしろまたサークルにも時々顔を出せるようになってからも、一度かなり縮んだ距離感は顕在で、奢りこそ多少減ったけれど一緒に食事する頻度はむしろ上がった。サークルに顔を出せるようになったことを、本気で喜んでもくれていたから、そこから何か少し変だなと思うようになった。
　しかし変なのは先輩がではなく、自分自身の方だった。変になった自分に、多分先輩も気付いている。なんだか少しずつ距離を置かれている気がするのは、自分が変になったせいだとわかるから、時々泣きたいような気持ちになる。
　食べるものが美味しくない。特に一人での食事時はそれが顕著だった。
　だんだんと色々なことが億劫になって、家でぼんやりすることが増えたが、ぼんやりしつつも頭の中では先輩のことを考えている。
　なんだこれ。なんだこれ。
　先輩とのあれこれを思い出す合間に、焦りなのか絶望なのかわからない不安のようなものが、脳内をぐるぐる回っている。
　そんな中、携帯が小さく震えた。手にとってみれば、くだんの先輩から奢ってやるから出ておいでという、なんとも見慣れたメッセージが届いていた。
　一瞬胸が軋む気がしたが、すぐに行きますの４文字を送る。次に送られてきたメッセージには、場所が先輩の家なことと、食べるものは既に決まっている事が書かれていた。
　急いで先輩の家に向かえば、先輩は困った様子の苦笑顔で迎えてくれたから、なんだか申し訳ない気持ちが湧いてまた泣きそうになる。先輩の前で泣くわけになんか行かないのに。そんな事になったら、きっとますます避けられるようになってしまう。
「お前、最近ちゃんと食ってんの？」
　机の上に並んでいたのはどこで買ってきたのか、近所のスーパーのものではないことだけはわかる惣菜が並んでいて、どれも消化に良さそうな物をと考え用意されたものだとわかる。
「あんま、食欲、なくて」
「知ってる。でも食わないのはダメだよ」
「太るどころか痩せたっすもんね」
　きっと上手くは笑えなかった。だって自分のゲス加減にうんざりした。
　あまり腹が減らなくなって、もしこのまま食べれずに痩せていったら、また先輩が色々気にして食事に誘ってくれるんじゃないかって、期待していた気持ちは自覚している。
「逆だよ。お前が俺の思惑通り丸々太ったから、お前は今ちょっと食べれなくなってるだけだから」
　先輩はやっぱり苦笑顔で、まったく意味がわからないことを言い出した。
「説明はする。だから、取り敢えず一緒にこれ食べよ。一緒になら、食えるだろ？」
　ほらと差し出された箸を受け取り、頂きますと告げた先輩に続いて頂きますを言ってから、取り敢えず一番手近な所にあった、トロリとした餡のかかった豆腐を口に運んだ。
「美味い、っす」
　軽く咀嚼して飲み込んで、心配気に見ていた先輩にそう伝えれば、ホッとしたように笑う。柔らかな笑顔に、ああ、この人のことがいつの間にかこんなにも好きだと思って、とうとう涙が一粒溢れてしまった。
「す、っみま、せっ」
　慌てて涙を拭おうとした手を、先輩の手がそっと握ってくる。
「謝るのは俺の方。ちょっと育て過ぎちゃったな」
「育て、すぎた……？」
　さっきから先輩の言葉の意味がさっぱり伝わってこなくて、とうとう先輩とは言葉すら通じないほどの仲に変化してしまったのかと悲しくなる。
「ヘンゼルとグレーテルの時代から、餌付けして太らせてからおいしく頂くものだって、前に教えたよな？」
「でも俺、まったく太ってないです、けど」
「俺が太らせたかったのはお前の体じゃないよ」
　苦笑した先輩は、そっと左胸に手のひらを押し当ててくる。
「俺が餌付けしまくって育ててたのは、お前の、ここ」
「ここ？」
「心臓。いわゆるハート。ようするにお前の、俺への気持ち」
「先輩への、気持ち？」
「そう。食事が喉を通らなくなるほど、俺を好きになってくれて、ありがとう」
「……えっ？」
「違った？」
　呆気にとられて見つめる先で、先輩が優しく笑っている。
「違わ、ないっ」
　どうにか声を絞り出したら、良かったと言いながら左胸に当てられていた手が頬に伸びて、さっきこぼれた涙の跡を消すように拭ってくれた。
「めちゃくちゃ美味そうに丸々太ったお前を、今すぐ食べたいくらいなんだけど、食事後回しで大丈夫？」
　頷きながらも、下心って本当にあったんだと、自分の鈍感さに少し笑う。笑ったら、笑った口元凄く美味そうと言われながら、先輩にカプリと齧りつかれてしまった。

１話戻る→

　家に帰ると玄関先に見慣れない男性物の靴があった。客でも来ているのかと思いながら自室へ向かおうと階段を登り始めたら、リビングから顔を出した母が、思いもよらない人物の名前を口にした。更に、あんたの部屋で待っててもらってるから、なんて続いた言葉に血の気が引いていく。
　なんで勝手に自室へ通してるんだという、母への怒りはもちろんあったが、それよりも自室を見られたという焦りに階段を駆け上がった。
　勢い良く部屋のドアを開けたら、会わなくなって久しい年上の幼馴染が机の椅子に腰掛けた状態から、顔だけ振り向いて久しぶりだなと笑った。そしてその手の中には、CDラックにタイトルがわからないよう逆向きに入れていたはずの、BLCDのケースが握られている。彼が出演している作品の最新作だ。
「ちょっ、何やってんの！？」
　何年ぶりかわからないくらい久々の相手への、第一声がそれだった。あまりの衝撃に、会っていなかった間の時間なんて、軽く吹っ飛んだ気がした。
「んー、お前が俺のファンらしいって聞いたから、ファンサービスしにきてみた？　みたいな？」
　こんなのまで全部聞いてくれてんのと、椅子をガタガタ動かして体の向きまで変えた相手が、手の中のケースを振ってみせる。
「ファン、って……え、誰に聞いたのそれ」
「おふくろ。ちなみに、当然お前の母親経由の情報な」
　いつのまにかオタク趣味に走った息子の目的が、目の前にいる幼馴染の声だとは知られていないと思っていたのに。母親というのはなかなかに侮りがたい存在のようだ。というか、BLCDの存在やその内容まで把握されていたらどうしよう……
「思うに、俺が出た作品、かなり昔のまで揃えてない？」
「お、幼馴染の応援くらい、してたっていいだろ」
　うんそうだ。これだ。それを聞きながらオナニーしてるなんて事実は隠し通せばいい。もし母親に探りを入れられても、それで押し通そうと心のなかで決める。
「非難したわけじゃねぇよ。ちょっとビックリしたってだけ」
　感謝してると続けて、相手は嬉しそうに笑った。多分、本心から喜んでくれているみたいで、少しだけ後ろめたい。
「てか、なんでこっち帰ってきたの？　仕事は？」
「たまに実家に顔出すくらいのことはしますよ、俺だって。今回は久々にお前の話聞いたから、ちょっと寄ってみただけ」
「ああ、そうなんだ……」
「俺のファンならファンって、もっと早く言っといてくれりゃいいのに」
「言ったら何かいいことあるの？」
「あー……じゃあ、サインとか要る？」
　これに書こうか？　なんて手の中のケースをまた振っているから、いい加減それを手放せと思ってしまった。
　つかつかと歩み寄って、CDケースを取り上げる。
「作品は聞いてるけど、別にサインとかまで要らない。応援とは言ったけど、こんなのただの、自己満足で買ってるだけ」
「でも買ったら聞いてもくれてるんだろ？　どれもちゃんと封開いてるし」
　俺の声、好き？　なんて聞かれて思わず硬直した。距離が縮まったこともあるが、それよりむしろ、相手の声が明らかに変化したのを感じたからだ。
「これなんかもさ、けっこう際どいシーンあるけど、そういうの聞いて、お前、どんなこと思うの？」
　にやっと悪戯っぽく笑った相手に、ぐいっと腕を引かれてバランスを崩す。椅子に座る相手にぶつかる勢いで倒れこんだら、体は相手が支えてくれたけれど、思いっきり耳が相手の口元に寄る形になっていた。
「もしかして俺の声で抜いたり、しちゃう？」
「ちょっ……！！？？」
「あ、図星？　じゃあ、生声で喘いであげよっか？」
　ファンサービスと笑った声は、語尾にハートマークでもついてそうな軽さと色っぽさが混じっていて、それだけで体温が上がってしまう。
「い、要らない要らない要らない！！」
　彼の前で、彼の声で勃ってしまう、なんて醜態を晒すのだけは嫌で、思いっきり抵抗したが、耳元でまぁまぁまぁと宥める声を出されるとそれだけで足の力が抜けかけた。後、単純に、思ってたより相手の力が強かった。
　CDの中で可愛く喘いでたって、相手も普通に成人男性だ。そういや高校時代は何か武道系の部活に入ってた気もする。
「まぁまぁそう言わずに」
　ふふっと笑う声さえわざとらしい上に腰にクるからヤバイとしか言いようが無い。
「んっ、あ……っ、そこっ、ああっ、いぃっ、…はぁ、はぁっ、ん、うん、きもちぃ。あ、あっ、もっと触ってぇ、てかむしろ触ってやろうか？」
　唐突に演技から素に戻った挙句、勃ってるけどなんて指摘をしてくる相手に、ああ、そうだこういう人だったと思い出す。面倒見の好い優しいお兄さんな時ももちろんあったけれど、基本的にはぐいぐいと人を引っ張り回しつつ新たな遊びを考えだすようなタイプだったし、色々な悪さなんかもそれなりに教わってきたのだ。
　可愛い役柄が多いせいか、なんだかすっかり忘れ去っていた。
「こっちもすっかり大人になっちゃて」
　なんて言いながら股間を握られて、さすがに慌てて暴れれば、そこまで本気ではなかったのか掴まれていた腕ごと解放された。
「ちょ、っと！　悪ふざけすぎだろっ」
「いやなんか、久々に会ったお前、可愛くって」
　自分の中での相手が、中学くらいまでのイメージが強いように、相手からすれば、こちらは小学生時代の悪がきイメージが強いのだろうことはわかる。わかるけれど、こんなことを昔と同じ感覚で仕掛けられたら、心臓が持ちそうにない。
「もー、やだぁ……」
　俯いて小さく呟けば、さすがに相手も焦ったらしい。もちろん本気ではないのだが、相手が昔の感覚を思い出しているなら、相手のお兄さん部分を刺激するのがてっとり早いと思ってしまった。
「ごめん。確かにふざけすぎたよな。でも、お前が俺の出てる作品、追ってくれてるの凄く嬉しかったのは本当だから。変なサービスしてゴメンな」
　彼が椅子から立ち上がったのは、こちらが立っていたからで、相変わらず本気でなだめてくる時は視線の位置を合わせるのだなと思った。